Глупо было ждать от нынешней Bioware чего-то иного, нежели ее коронной ролевой структуры в стиле Mass Effect или Dragon Age, заботливо транспортированной на онлайновое поприще. Джедайские мечи? Да какая разница! Хоть кувалды и BFG. Главное тут — не орудия убийства, а диалоговая система и погружение в мир, полотнищем квестов ложащийся под наши ноги.

Star Wars: The Old Republic — сингловая и очень боевитая ролевка, снабженная кооперативным режимом на тысячи персон. А еще в ней — безусловно! — есть признаки MMO. Причем много. И местами они неплохие.

Одно время, пока зарождающийся проект еще скрывала завеса тайны, поговаривали, что в недрах прославленной компании-разработчика куется новая Knights of the Old Republic. Потом завесу сняли. Реакция предсказуемая. «Как, они строгают банальную онлайновую гриндилку на пепле нашей мечты о продолжении KotOR?! Да что ж они!..»

А они выпустили одну из лучших онлайновых ролевок современности, во многом ставшую идейным последователем KOTOR. Нечто такое, что тряхнет застоявшийся жанр, как взрыв сверхновой, и своей обожженной тушкой проложит траекторию нового витка развития онлайновых игр.

Republic of Warcraft?

► Стартовая планета джедаев очаровательна. Все эти древние руины, скалы, густая и яркая зелень... И вообще трава здесь самая живописная, если сравнивать с другими MMO.

Знаете... Работая над Duke Nukem 3D, Unreal, Serious Sam, Crysis, Bulletstorm и даже надDOOM III, разработчики вряд ли мечтали изобрести принципиально новую игровую механику. Имеем на входе: Wolfenstein 3D и первые две части DOOM. Получаем на выходе: то же самое, но на современном технологическом уровне, с новым сеттингом и пачкой «определяющих» фишек. И всё хорошо. И все довольны.

Тогда вопрос такой. Какого черта Bioware обвиняют в передирании World of Warcraft?

Конечно, SWTOR стоит ровно на том же фундаменте. Пытливый глаз найдет как глобальные общие черты, так и мелкие. А неопытный — еще и пропустит, что до и после WoW была тьма-тьмущая игр на сходной механике. И в WoW, и в SWTOR, и много где еще мы гнобим монстров, сдаем квесты, штурмуем обсиженные врагами спецлокации бок о бок с другими игроками. Мучаем рейдовый контент и принимаем участие в операциях масштабом поменьше. Светимся в PvP, в первую очередь — в межфракционном... Классика. С этой точки зрения, SWTOR — как модернизированный DOOM, только от онлайна.

Но вместе с тем прямых заимствований из WoW там тоже навалом, и к тому же больше, чем рождается из обычного жанрового сходства. Объектом копирования игровых механик стал ранний WoW, а не современный, и как раз тут — очень много недоработок в самой SWTOR. Не в игровом процессе в целом — в его частностях. Но мы еще не раз поговорим об этом по ходу статьи. А пока обратимся к началу игры.

► Планета Дромунд Каас похожа не столько на родную обитель нынешних ситхов, сколько на лесочек ночных эльфов.

На старте игроки выбирают, причинять ли добро во имя Республики или пропагандировать всегалактический тоталитаризм от лица Империи. С каждой стороны — по четыре класса. Между собой классы различаются очень сильно, но при этом почти дублируются у обеих фракций. Так, имперский охотник за головами умеет ровно то же, что и республиканский штурмовик. Различия у них только в паре топовых умений, внешности и сюжетной линии. Отчего разработчики поскупились на принципиально разные восемь классов вместо четырех — загадка.

► Несмотря на острую нехватку фигурок, генератор персонажа все же богатый. И удобный — можно сразу посмотреть, какие возможности предлагают все подклассы.

К каждому классу прилагается ожидаемый портфельчик из нескольких рас. На выбор. Но выбирать приходится только по внешним признакам, поскольку расовые «кровные черты» весьма незначительны. Разработчики специально хотели сделать так, чтобы выбор расы обуславливался ролевыми интересами, а не манчкинизмом. Начинание благое, но в итоге из этой вдохновенной распальцовки сложилась ролевая дуля как для ролевиков, так и для манчкинов. В той же WoW каждой расе полагается по паре-тройке умений, ни разу не переломных, но приятных. Уж точно никто не станет играть за нежить только ради возможности восстанавливать здоровье, кушая покойников. Но это и круто, и отыгрышно! И на питании можно сэкономить.

А в SWTOR не то что боевые качества — даже набор туловищ у всех народностей одинаковый. Хотели взять под опеку низкорослого джаву или эвока, чтобы попасть было труднее? Не тут-то было, регламентированный минимум — тщедушный большеголовый гуманоид ростом метр сорок. Кроме него предлагают спортсмена, бугая и пышечку — а большего местным ГОСТом не предусмотрено. Да и редактор физиомордий предлагает кучку качественных заготовок, но свободно поэкспериментировать с чертами лица альтер эго не позволит.

Вообще говоря, все персонажи в игре, не считая тех же джав (так-то они есть), дроидов и разных зверолюдов, вынуждены ограничивать себя восемью телами — четырьмя мужскими и четырьмя женскими. Представители разных рас идентифицируются только по цвету кожи да по растительности на черепушке. Будто мы попали на костюмированную вечеринку с боди-артом и силиконовыми головами.

Республика без рыцарей

► Такси в SWTOR — это не только технологичные маршрутки, но и такие вот воздушные скаты. Кстати, мы летим на фоне Альдераана, который вейдеровская Звезда Смерти разнесла в четвертом эпизоде киносаги. Вблизи эта планета наводит на воспоминания не то о Нордсколе, не то о Скайриме.

Но беды кастомизации — в сторону. Ведь главной фишке SWTOR, ее ферзю, коням и ладьям, они не мешают.

BioWare ставили на сюжет, и всякие классы-шмассы тут на втором месте. В SWTOR квестовые диалоги созданы в духе второго Dragon Age (то есть почти как в Mass Effect, но без заметной постановочной режиссуры) и озвучены от начала до конца. И такого в жанре не было! Нормально воспринимать квесты и сюжет в других ММО после SWTOR уже невозможно. SWTOR убила их. Гильотинировала и сожгла.

Разработчики отказались от услуг всяких ТЮЗов и ПЮЗов и задействовали персон, профессионально умеющих управляться со связками. Без Дженнифер Хэйл, например, снова никуда — здесь голосом Fall-From-Grace, Бастилы и леди Шепард говорят героини-пехотинцы и Сатель Шан, нынешняя глава ордена джедаев.

Лицевая анимация и постановка диалогов стремятся не отстать от озвучки. Хотя здесь SWTOR предсказуемо проигрывает современным одиночным блокбастерам. Но минуточку! Где это мы видели лицевую анимацию и озвучку в MMORPG? В WoW, наверное? Нет?.. Во-во.

► Если мы играем в группе, то в диалогах могут участвовать все ее участники. Кто получит право сказать решающую реплику — определяет бросок кубиков. Но даже если вам не позволили ответить, очки кармы вы получите согласно своему выбору.

Заявленная нелинейность заданий тоже заставляет широко раскрыть глаза. Еще раз повторяем — такого раньше не было! Но тем не менее она, как бы так сказать... очень неуверенная. В большинстве побочных заданий выбор повлияет на развязку квеста, но в будущем решение вряд ли хоть как-то аукнется. Максимум — бывший работодатель скинет на внутриигровое «мыло» письмо, где расскажет, как он нам по гроб жизни благодарен и как хорошо у него теперь дела. И конвертик с символическим бонусом приложит.

На практике во время диалогов всерьез крутить мозги над каждым ответом вроде и не приходится... Но иногда таки крепко призадумаешься. Но только здесь, как в KOTOR или в Mass Effect, персонаж в зависимости от поступков накапливает очки «кармы» — светлой или темной стороны. Мировоззрение героя отныне не фикция, а конкретная статистическая величина. С последствиями как по части внешнего вида, так и касаемо доступной экипировки.

В SWTOR, чтобы заполучить доступ к некоторым шмоткам, нужно сперва заработать указанное количество очков света или тьмы. Причем учитывается разница между ними. Например, если у вас 1500 очков тьмы и 1000 очков света, вы не сможете носить светлую или темную экипировку, которая начинается от 1000 очков, поскольку в сумме у вас всего-навсего пятьсот очков тьмы.

И вот стоите вы, такой красивый, посреди душераздирающей сюжетной сцены, рыдая в экстазе, взвизгивая от волнения и выбирая расставляющий все по полочкам ответ. Казнить или переспать? Предать или просто навариться? Помочь или сперва помучить? И тут — острая, как игла, мысль. «Качаю тьму, значит — надо казнить...» И баста, никакого секса, ролевой отыгрыш пал жертвой манчкинства. Ну, или коротать вам жизнь без шмотки.

Но это лишь первое впечатление, и оно обманчивое. Во-первых, темные и светлые тряпки — скорее для красоты. Они не лучше, а подчас даже хуже эпического «фиолета», который выбивается в тяжких сюжетных боях, где свет и тьма съели друг друга на завтрак, переварились и успешно забыты. Во-вторых, приглядевшись пристально, обнаруживаем, что выбор света и тьмы — не для вас. Он для вашего персонажа.

Мы привыкли, что герой онлайновой ролевки — полая фигурка. У него нет собственной индивидуальности. Чем вы его наполните, тем и будет. Но в SWTOR сделано иначе. Ваш герой — не виртуальное отражение вас, любезного и всекарающего, а вполне сложившийся индивид с мировоззренческими корнями, уходящими в глубины вселенной «Звездных войн». К тому же озвученный четко определенным голосом и с заранее прописанными психологичными вариантами фраз в диалогах. Так что засуньте свое эго куда подальше. Да, именно туда. Потому что это он, ваш персонаж, а не вы, принимает решение, кого казнить, а кого миловать. И если для его мировоззрения казнить станет шагом в свет, а миловать — во тьму, то так оно и есть. И здесь потребовались феноменально опытные сценаристы Bioware, чтобы суметь это адекватно реализовать. Они сумели. В SWTOR выбор между светом и тьмой определяется не ценностями России или США, а ценностями Республики и Империи, скрученных в сознании ситха, джедая, контрабандиста и так далее. Так что придирки по части «манчкинства света и тьмы» убираем. Наоборот. Очень круто. Хотя сначала мы думали иначе.

► Наш герой — метр сорок на цыпочках — указывает двухметровому лорду ситхов, где его место. А чем он нам может повредить, ведь это MMORPG!	► «Хорошенько подумай над своим поведением. Отреспавнишься — поговорим». Ой... да, Ваше Темнейшество!

Возвращаясь к теме — на побочных сюжетных линиях нелинейность тоже побочна. Она не имеет далеко идущих последствий, кроме очков тьмы и света. Но вот в основных сюжетных квестах с нелинейностью обстоит куда как серьезнее! Здесь разработчики допускают реальные развилки. И пусть раздвоившийся рельс сходится в дальнейшем, мелкие оттенки различаются до упора. Преднамеренные убийства, спасенные души, меткая колкость — все это вам еще припомнят. Наверняка.

Один день Ивана Скайуокера

► Планет городского типа очень много. По идее, там нас должны ждать хитросплетения интриг, но на деле в итоге ссылают в неблагополучные кварталы, и там мы долбимся, как в старой штольне: нашел, врезал, обобрал...

Генеральная сюжетная линия здесь не одна — их восемь, по числу классов от обеих фракций. И вместо одной истории мы получаем два раза по четыре. Правда, с пересекающимися «побочками» (они-то в пределах одной фракции всегда одинаковые).

Центральная сюжетка привязана к классу героя. С самого начала и вплоть до финального пятидесятого уровня эта история влечет героя за собой. Но цельной драматургии в духе «завязка — кульминация — развязка» не ждите. Обстановка в галактике накаляется, республиканцы с имперцами все ближе и ближе к тому, чтобы пожать друг другу шеи, и... и все никак не пожимают — до финала еще очень далеко. Все-таки онлайновая игра, регулярные обновления. Надо же оставить задел на будущее.

Конкретно перед нашим протеже не ставится никаких эпохальных целей, будь то спасение или покорение мира. Каждая из восьми историй — срез из жизни. Повествование подхватывает героев на заре карьеры и показывает, как они постепенно достигают избранных целей.

► Желтоватые глаза, вздувшиеся вены, синяки на пол-лица — это все не из-за проблем с печенью, а из-за заигрываний с темной стороной. И плевать, что я не джедай, а охотник за головами.

Вот, например, садист и балагур, инквизитор ситхов. Начинает путь в темной академии на Коррибане совсем еще беспомощным злобным цыпленком, но — уже с четкой установкой «МНЕ НУЖНА АБСОЛЮТНАЯ ВЛАСТЬ». Минуло сорок девять уровней — и вот он одним своим видом заставляет важных ситхских шишек хвататься за сердце и падать в обморок. Пришел к успеху. Получилось. Фартануло.

Классовые истории зачастую действительно сильные. Вот только «зачастую» — значит «не всегда». Они жутко неоднородны как по накалу страстей, так и по глубине проработки. Скажем у имперского агента все классно — и скандалы, и интриги, и расследования, и могучая кучка сюжетных развилок. А вот у джедайского консула ситуация ровно противоположная: ему досталась постная муть, в которой любое решение определит разве что то, каким словом его обзовут в диалоге — матерным или не очень. Джедаям в этом плане вообще тяжело. Ситхи — они пусть и моральные уроды (в большинстве своем), зато у них весело. А джедаи тут — что ультрамарины. Сплошные кодексы-шмодексы.

Погружение на лужайках

Все попытки SWTOR стать качественной ролевкой в онлайне были бы обречены на провал даже с миллиардами опций в диалогах, если бы в свободное от болтовни время нас развлекали только надоевшими лужайками с пасущимися монстрами. Ролевке нужна атмосфера, нужно крепко погрузить игрока во вселенную, чтобы ничего не мешало ее восприятию. А если вдруг «Далеко-далеко, в далекой-далекой галактике, на лугу пасутся ко...» — то кирдык романтике. И тогда то, что западные обозреватели любят обзывать умным словом immersion (погружение), катится в тридевятое царство к такой-то бабушке.

► У обеих фракций есть специальная локация-хаб, из которой можно попасть в любое подземелье, наведаться к любому учителю или продавцу. Удобно, но аншлаг здесь почти всегда. Тормозов нет разве что по утрам.

Так вот. В далекой-далекой галактике — по счастью — нет лужаек. Противники бродят тщательно подобранными группками («танки», стрелки, мини-боссы...), убедительно изображая бурную деятельность, и набрасываются, если вы оказываетесь поблизости. Убившись, они позже возродятся... но если пореже возвращаться той же дорогой, вы попадете во власть иллюзии полноценной одиночной ролевки!

Ну, почти. Поскольку вон тот республиканский засланец убил всех бандитов и теперь надо ждать, пока они не отреспавнятся для услады другого республиканского засланца, то есть вас. Впрочем, схема «дай джигиту проскакать и всех порешить, затем спокойно проследуй за ним» тут превосходно срабатывает, добавляя неожиданную грань к ролевому экспириенсу. Сыр из мышеловки достается второй мышке — вот чего-чего, а такого в Dragon Age и KOTOR точно не было.

SWTOR — она между синглом и MMORPG. В нее играешь как в обычную RPG, но с поправкой на других игроков. И это то ли тяготит, то ли, наоборот, безумно радует — особенно когда живой человек подлечит, чисто пробегая мимо, или когда на сложный героический квест за пару минут набирается животворная банда и потом все расходятся с дежурным «ty gl cya». Вот вы вместе, а вот уже снова соло.

► Консул на распутье. Налево пойдешь — в личный сюжетный инстанс попадешь. Направо — уткнешься в зловредную стенку. Туда положено только джедайским рыцарям. А вот нельзя было сделать один вход на всех, но чтобы истории там разыгрывались разные?

Но при этом в избытке и одиночных эпизодов, где ключевые сценки из основной классовой сюжетной линии разыгрываются в специально огороженных инстансах, куда ход дан только вам и куда пустят только в строго отмеченный по сюжету момент. Впрочем, можете взять туда сопартийца, и он станет безмолвным свидетелем разыгрывающейся пьесы.

Мы удивлялись: почему SWTOR не смастерили по образу и подобию первой Guild Wars? Отчего не превратили игру в один большущий инстанс, оставив в общественном пользовании лишь населенные пункты? Ответа, конечно, у нас нет. Но сейчас вот кажется, что так было бы скучнее.

Однако вернемся к лужайкам. Да, верно, их нет. Но стотысячная группка монстров, скучно изображающая деловую активность, уже действует на нервы. И откровенно достает, когда спасительных джигитов не видать и приходится самому по второму и четвертому разу разгребать кучки мобов, болтающихся на пройденной ранее локации.

SWTOR шагнул бы вперед, если бы разработчики не только отказались от лужаек, но и сделали фазирование в духе Cataclysm и LOTRO. Вот выполнили мы задачки в локации, сдали квесты и уже больше не увидим прежних противников на тех же местах. Мы же убили их! Нас за это похвалили! И наградили! Так какого черта они пасутся на тех же пастбищах?! Странно, что в Bioware не стали с этим заморачиваться и утащили все сюжетные повороты в персональные инстансы. Статичный мир — чуть ли не главный враг той самой immersion, упомянутой в начале главы.

Притча о сотне рубильников

► Монстры, как правило, пасутся толпами. Среди них один-два могут быть достойными противниками, а остальные — мелкая шушера.